匠成：培养造成。

统纪：指头绪。《说文》：“统，纪也。”“纪，别丝也。”

呕暖：生育抚养之义。

乡：通“向”。向着。　“茧之”以下数句：亦载于《韩诗外传》卷五。

天地四时，不是为了产生万物；大道规律的不断变化，阴阳之气的互相融合，而万物便产生了。圣人治理天下，不是改变百姓的性情，而是要抚慰他们已有的品德，而使之条达通畅。所以按照规律行事，就会逐渐扩大；人为地违背规律，就会逐渐缩小。禹凿开龙门，劈开伊阙山，疏通长江、黄河，向东注入大海，是按照水流规律行事的；后稷开垦荒地，施肥种植农作物，使五谷生长各自得到适宜的条件，是按照土壤的情势决定的；商汤、周武使用兵车三百乘、甲卒三千人，讨伐暴乱，制伏夏桀、商纣，是按照百姓的愿望进行的。所以能够遵循规律行事，就会无敌于天下。

万物有用来生长的天然规律，而后人事便可按照这个规律进行治理。因此高明的木匠不能来砍斫金属，巧手的冶工也不能来冶炼木头。因为金属的特性不能够被砍削，而木头的特性不能够被熔化。和泥制作陶器，凿空木头而作舟船，熔化铁器而制兵刃，冶炼铜液而铸钟，这都是遵循万物的规律而制成的。驾驭骏马，套牛拉车，让公鸡打鸣，使狗守护门户，是按照它们的天然特性而进行的。

人类有爱好异性美色的本性，因此就制定了婚娶的礼节；有喜欢饮食的爱好，因此就规定了大飨的礼仪；有爱好音乐的特性，因此就制造了钟鼓、管弦来演奏；有悲哀的感情，因此就有了衰绖、哭踊等丧礼的规定。所以先王制定法规，是按照百姓的喜好而为他们进行节制修饰。按照他们爱好异性美色的本性而制定了婚姻的礼节，因此男女之间才有了区别；依照他们喜爱音乐的特性，而有了纯正的《雅》、《颂》之声，所以风气习俗不致趋于下流；根据他们需要家室安宁、妻儿快乐的要求，用和顺来教导他们，因此父子之间讲究孝道；依照他们喜爱结交朋友，而用弟从兄来教诲他们，所以长幼之间讲究“悌”。然后便制定诸侯朝见天子的礼节，来明确贵贱的等级；用乡饮和教习射术，来表明长幼关系；按时检阅车马、整顿军队来熟习用兵；进入学校学习，来修治人伦道德。这些都是人性之中本来就具有的，而圣人把它们完备化了。因此人如果没有这种本性，便不能够加以教训；有这种本性而不加以修养，便不能够遵循大道。就像茧的特性可以织成丝，但是如果没有女工用热水漂煮，来抽出它的头绪，便不能够成丝；蛋可以化为雏禽，但是如果没有慈禽用温暖的身体进行孵化，积累很长的时间，便不能成为幼禽。人的天性中有仁爱的资质，但是如果不是圣人替他们建立法度而教导他们，便不可能使他们通向正直。

因此先王的教化，是按照百姓所喜爱的，来勉励他们推行善事；根据他们所厌恶的，来禁止奸邪。所以刑罚虽不使用，而威严像流水一样畅通；政令简约明了，而感化照耀像神灵一样迅速。所以按照百姓的天性，那么天下人民就会听从；违背他们的天性，那么就是悬挂法律，也不会被使用。