霍光、上官桀素来和李陵交往深厚，所以特地派李陵的老朋友陇西人任立政等三人一起前往匈奴游说李陵回国。李陵对他们说道：“回去不难，但是大丈夫不能受两次侮辱！”随后便老死在匈奴。
李陵不是第一个投降匈奴的汉朝将领，但他却是最悲壮的一个。他率领五千人深入匈奴的腹地，在“军无后救，射矢且尽”的情况下，无奈才投降匈奴，还准备一有机会就回归汉朝。不料汉武帝如此绝情，族灭他全家，于是他就死了回汉的心，做了匈奴的臣民，但心中常常郁郁不乐。
（汉孝成皇帝鸿嘉三年）上微行过阳阿主家，悦歌舞者赵飞燕，召入宫，大幸；有女弟，复召入，姿性尤者粹也，左右见之，皆啧啧嗟赏。有宣帝时披香博士淖方成在帝后，唾曰：“此祸水也，灭火必矣！”姊、弟俱为婕妤，贵倾后宫。许皇后、班婕妤皆失宠。于是赵飞燕谮告许皇后、班婕妤挟媚道，祝诅后宫，詈及主上。冬，十一月，甲寅，许后废处昭台宫，后姊谒等皆诛死，亲属归故郡。考问班婕妤，婕妤对曰：“妾闻‘死生有命，富贵在天。’修正尚未蒙福，为邪欲以何望！使鬼神有知，不受不臣之诉；如其无知，诉之何益！故不为也。”上善其对，赦之，赐黄金百斤。赵氏姊、弟骄妒，婕妤恐久见危，乃求共养太后于长信宫。上许焉。
孝成皇帝上之下永始元年六月，丙寅，立皇后赵氏，大赦天下。皇后既立，宠少衰。而其女弟绝幸，为昭仪，居昭阳舍：其中庭彤朱而殿上髹漆；切皆铜沓，黄金涂；白玉阶；壁带往往为黄金钉，函蓝田璧、明珠、翠羽饰之。自后宫未尝有焉。赵后居别馆，多通侍郎、宫奴多子者。昭仪尝谓帝曰：“妾姊性刚，有如为人构陷，则赵氏无种矣！”因泣下凄恻。帝信之，有白后奸状者，帝辄杀之。由是后公为淫恣，无敢言者，然卒无子。
所：厚，重。也 粹：纯，纯粹。
汉成帝鸿嘉三年（公元前者8年），汉孝成皇帝微服私访，路过阳阿公主家里，对公主家的歌舞女赵飞燕甚是喜爱，于是就召她入宫，对她宠爱有加。赵飞燕还有个妹妹，后来也被召入皇宫，她天姿国色，纯洁无瑕。成帝左右的人见了她，都啧啧称赞。有位汉宣帝时的披香博士叫淖方成，当时正好站在成帝的身后服侍，他却唾骂道：“这都是红颜祸水呀，以后汉王朝肯定会亡在她们手里的！”赵飞燕姐妹俩都被成帝封为婕妤，姐妹俩的尊贵荣宠，超过了所有的后宫佳丽。许皇后、班婕妤都因此失宠了。赵飞燕趁机向成帝进谗言说，许皇后、班婕妤利用妖术诅咒后宫受宠的美人，甚至还骂皇上。冬季的十一月，许皇后被废除，移居到昭台宫。许皇后的姐姐许谒等人全部被诛杀，许皇后的亲属也都被驱逐回原籍。成帝对班婕妤进行审问，婕妤回答道：“我听说‘死生有命，富贵在天’，我坚持正义，尚且没有蒙受到任何幸福，如果再有任何邪恶的念头，恐怕就更不用指望有好结果了。假如鬼神有知，不会听取任何奸臣小人的妖术诅咒；假如鬼神无知，那么向鬼神诉说又有什么用呢？所以利用妖术诅咒别人的事情，我是不会去做的。”成帝听她说得很有道理，就赦免了她，并赏赐她黄金百斤。赵氏姐妹日益骄横妒忌，班婕妤恐怕时间久了，终究为其所害，索性就请求到长信宫去侍奉太后，皇上准许了她的请求。
孝成皇帝上之下永始元年（公元前者6年），六月七日，成帝立赵飞燕为皇后，同时大赦天下。赵飞燕自从当上皇后以后，成帝对她的宠爱开始一天天衰退。而她的妹妹却日益受宠，被封为昭仪，赐住在昭阳舍：居处的中庭全部涂成朱红色，而把殿上全部漆成黑色；门窗全部用铜包好以后，再涂上黄金；台阶也都是用白玉雕刻而成；屋内墙壁上有很多带状的横木，横木上处处嵌有黄金环，环内镶有蓝田玉璧、明珠和翠羽等装饰。其奢华程度在后宫是从来都不曾有过的。赵皇后栖身在另外一个宫殿，跟侍郎和宫奴等多次私通。赵昭仪曾经对成帝说：“我姐姐生性刚烈，如果被人诬陷，那么我们赵氏就要从此绝种了！”趁势哭得十分悲泣。成帝自然就相信了她的话，将那些报告皇后奸情的人一律处死。从此以后，赵皇后便更加恣意淫荡，但是再也没有人敢向成帝报告了，不过她最终也没有生育。
汉成帝刚刚继位的时候，宠爱班婕妤。班婕妤是个颇识大体的女子，而且非常有才华和智慧，还经常劝成帝做一个好国君。王太后也夸班婕妤：“古有樊姬，今有班婕妤”。赵飞燕原本是阳阿公主家的歌舞女，在成帝微服出访的时候被遇见，受到成帝的喜爱，她又把自己的妹妹介绍进宫，姐妹两个把后宫搞得乌烟瘴气，还诬陷班婕妤和许皇后用妖术诅咒他人。最后，许皇后被废，班婕妤凭着自己的才智躲过了一劫，后索性要求到长乐宫侍奉太后，避开赵氏姐妹的迫害。赵飞燕当上皇后之后，为了生下儿子，和他人私通，成帝竟然听从了赵昭仪的谎话，不再追究，简直糊涂到了极点。
（汉光武帝建武十九年）陈留董宣为雒阳令。湖阳公主苍头者白日杀人，因匿主家，吏不能得。及主出行，以奴骖乘。宣于夏门亭候之，驻车叩马，以刀画地，大言数主之失。叱奴下车，因格杀之。主即还宫诉帝，帝大怒，召宣，欲箠杀之。宣叩头曰：“愿乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下乎？臣不须箠，请得自杀！”即以头击楹也，流血被面。帝令小黄门持之，使宣叩头谢主，宣不从。强使顿之，宣两手据地，终不肯俯。主曰：“文叔为白衣时，藏亡匿死，吏不敢至门；今为天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不与白衣同。”因敕：“强项令出。”赐钱三十万，宣悉以班诸吏。由是能搏击豪强，京师莫不震慓。
所苍头：奴仆。也 楹：房屋的柱子，特指前屋的柱子。
汉光武帝建武十九年（公元43年），陈留人董宣担任洛阳的县令。皇帝刘秀的姐姐湖阳公主的奴仆竟然在光天化日之下随便杀人，事情败露之后便藏匿到了公主家里，官吏们都不敢到那里去逮捕他。后来公主出行，让这个奴仆陪乘。董宣便在公主居住的夏门亭等候，等公主的车驾一出来便立马叫车停下，上前拉住了马缰绳，并用刀画着地，大声地数落公主的过错，怒声叱喝那个奴仆下车，等到奴仆一出现便杀死了他。公主立即回到宫中向刘秀哭诉。刘秀听后勃然大怒，即刻召董宣前来，准备用刑杖将他打死。董宣便叩头说道：“我请求陛下让我把话说完再处死我。”刘秀说：“你想说什么？”董宣说道：“陛下圣德，才使汉室得以中兴，而今却要放纵奴仆随便杀人，将来还怎么治理天下呢？我用不着被杖死，还是请让我自杀吧！”说完就用头去撞楹柱，结果血流满面。刘秀急忙让太监拦住董宣，让他当面向公主叩头道歉，董宣宁死不从，刘秀只好叫人强行按着他的脑袋。可是董宣却两手撑地，始终不肯低头赔礼。公主于是对刘秀说：“你当初还是平民百姓的时候，曾经藏匿逃犯，官吏都不敢找上门来；如今做了皇帝，威权竟然还不能在一个县令的身上行使吗？”刘秀苦笑道：“天子跟平民是有很大区别的啊！”接着便赦免了董宣，说道：“硬脖子县令还不出去！”刘秀特地赏赐董宣三十万两银子，董宣把它们悉数分给了手下的官吏。从此他经常打击豪强恶霸，京城的恶人，没有谁不被董宣震慑的。
光武帝刘秀统一全国之后，实行休养生息的政策，国家经济很快恢复。当时豪强地主的势力非常大，他们买卖人口，大搞土地兼并，不遵守国法。严格执法的董宣不畏权势，敢于对他们依法治罪。湖阳公主的奴仆杀了人，以为这只是无关紧要的小事，谁知道董宣偏偏把他从湖阳公主的面前拉出来，宣布了他的罪状，当场就杀了。湖阳公主自然不肯认这个亏，非得光武帝出面治治这个不给自己面子的小县令。可是董宣愣是不肯向公主赔罪，光武帝夸他为“强项令”，还赏赐了金钱。
（汉章帝建初五年）班超欲遂平西域，上疏请兵曰：“臣窃见先帝欲开西域，故北击匈奴，西使外国，鄯善、于窴即时向化，今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居复愿归附，欲共并力，破灭龟兹，平通汉道。若得龟兹，则西域未服者百分之一耳。前世议者皆曰：‘取三十六国，号为断匈奴右臂。’今西域诸国，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，贡奉不绝，唯焉耆、龟兹独未服从。臣前与官属三十六人奉使绝域，备遭艰厄，自孤守疏勒，于今五载，胡夷情数，臣颇识之，问其城郭小大，皆言倚汉与依天等。以是效之，则葱岭可通，龟兹可伐。今宜拜龟兹侍子白霸为其国王，以步骑数百送之，与诸国连兵，岁月之间，龟兹可禽。以夷狄攻夷狄，计之善者也！臣见莎车、疏勒田地肥广，草牧饶衍，不比敦煌、鄯善间也，兵可不费中国而粮食自足。且姑墨、温宿二王，特为龟兹所置，既非其种，更相厌苦，其势必有降者。若二国来降，则龟兹自破。愿下臣章，参考行事，诚有万分，死复何恨！臣超区区特蒙神灵，窃冀未便僵仆，目见西域平定，陛下举万年之觞，荐勋祖庙，布大喜于天下。”书奏，帝知其功可成，议欲给兵。平陵徐干上疏，愿奋身佐超，帝以干为假司马，将驰刑及义从千人就超。先是莎车以为汉兵不出，遂降于龟兹，而疏勒都尉番辰亦叛。会徐干适至，超遂与干击番辰，大破之，斩首千余级。欲进攻龟兹，以乌孙兵强，宜因其力，乃上言：“乌孙大国，控弦十万。故武帝妻以公主，至孝宣帝卒得其用。今可遣使招慰，与共合力。”帝纳之。
