颇能作秀的齐桓公正色说道：“天威近在咫尺，我岂敢贪天子之命而不下拜呢？”说罢他跪倒在地，恭敬地接受祭肉。

齐桓公“尊王”的表态不仅令周襄王心里的石头落地，也为他本人捞足了政治上的声誉。

尽管有齐桓公的支持，周襄王的天子位暂保无虞，然而，周室内部的权力斗争并未终结。周襄王的弟弟姬带（史称王子带）对失去王位耿耿于怀，他从小被宠惯了，焉甘心当哥哥的臣子。为了夺回权力，他不惜引戎人进攻都城洛邑。戎人一把火烧了东门。周襄王狼狈不堪，几乎要弃城而逃。幸而秦国、晋国及时出兵勤王，总算保住首都。为了防备戎人再度进攻，齐桓公也派出一支军队进入洛邑协防。

守住首都后，周襄王要清算姬带的罪行，姬带脚底抹油，一溜烟地逃到齐国避难去了。直到十年以后，时间冲淡了仇恨，周襄王才允许姬带返回京师。

齐桓公的“勤王”主张，使周天子在诸侯面前有了些面子。然而，好景不长。公元前643年，一代霸主齐桓公年迈体衰，竟遭到一群小人暗算，活活饿死于宫中。齐桓公死后，他的五个儿子争立，齐国陷入混乱不堪的内乱中，霸业戛然而止。

没有霸主的日子里，不仅是齐国，中原各诸侯国由于失去领导，各国之间又你争我斗，一时间遍地狼烟。如此乱哄哄的场面，作为天下共主的周天子当然看不下去。他左瞅瞅，右瞧瞧，只见郑国与卫、滑两国正在械斗，赶紧前去调停。不料郑文公不吃这一套，呸！还真把自己当作天子了。作为郑庄公的后人，郑文公又令周王难堪，非但不接受调停，还把周王特使扣留下来。

周襄王涨红了脸，他的自尊心受伤害了。

只是那个高举“尊王”旗帜的齐桓公已经死了，谁能充当王室的打手呢？周襄王狗急跳墙，竟然想借助狄人之力量教训郑国。狄人正巴不得卷入中原战争以捞足好处，既然周襄王诚心相邀，他们闻风而动，直捣郑国。为了与狄人拉近感情，周襄王甚至娶了一名狄人之女，名为隗氏，立为王后。

然而，周襄王还是要蒙羞的。王后隗氏并不爱他，反倒爱上了跑路十年刚刚被允许回京的姬带。看来姬带命中注定是周襄王的死敌，不仅要夺他的位，还要夺他的女人。周襄王终于被激怒了，他迸发出男子汉的气概，把王后隗氏废掉了。姬带一看奸情败露，情知京城之内再无容身之地，为了跟情人厮守，老子还要跟你这天子干上一场。

姬带有张王牌，就是他的情人隗氏。隗氏找娘家狄人帮忙，围攻周襄王。周襄王发现自己就是个大蠢蛋，招来狄人，岂不是引狼入室吗？周王的政府军大败，天子被迫逃往郑国避难。

这一年是公元前636年。

此时的周襄王，惶惶如丧家之犬，羞愧难言。然而，生活还是要继续的。他硬着头皮，分别向鲁国、晋国、秦国发出勤王令。勤王军会不会前来，他不知道，除了等，他还能做什么呢？

说起来周襄王运气不错。就在天子落难的同年，晋国公子重耳在外流亡十九年后，在秦国武力支持下，返回晋国登上君主宝座，他便是与齐桓公并列为“春秋五霸”的晋文公。在此之前，晋国内乱频繁，晋文公的上台，预示着晋国黄金时代的到来，预示着一个长期霸权的开始。

晋文公要扬名立万，机会就在眼前。只要帮助周襄王复辟，到时就可以接过齐桓公的“尊王”大旗，挟天子以令诸侯，实现晋国号令天下的霸业。这个机会，只有目光远大的人能看得到。不仅是晋国，秦国也蠢蠢欲动，秦穆公迫不及待要渡过黄河前往勤王，然而地理劣势决定秦穆公的美梦蓝图化为泡影。原因很简单，晋文公要独吞勤王之功，晋国不借道，西方的秦国就无法挺进中原。

周襄王望眼欲穿，终于盼来勤王之师。晋文公亲自率军南下，兵分两路，一路包围姬带与隗氏所在的温地，这对情人早已公然同居；另一路则径直奔向郑国汜城，迎接周襄王。

叛军岂是晋军的对手，很快被打得丢盔弃甲，姬带在战斗中被俘，后被处死。晋文公亲自护送周襄王回到首都洛邑，落魄天子终于重见天日。不过，他很快就会明白，比起齐桓公，晋文公并不是那么恭敬谦和的。