勾践在见到夫差的那一刻，用的就是悲情法，勾践痛哭流涕地跪在夫差面前请罪，请宽厚仁慈的大王饶恕臣这条贱命。站在一旁的伍子胥知道勾践在演戏，劝夫差不要中了勾践的苦肉计，但夫差是个很容易受感动的人，在勾践的泪水面前，夫差选择了宽容，“诛降杀服，祸及三世”。

夫差和项羽都有妇人之仁，他们从不怕在战场上与敌人逆杀三百回合，但他们总是敌不过敌人的泪水和哀求，结果放敌人一条生路，却给自己留下一条死路。后人经常把勾践和刘邦作为反面典型，在批判他们“忘恩负义”的同时，歌颂夫差和项羽的宽仁。

项羽先破坏了楚怀王事先约定的由诸侯共同遵守的入关中者王之的条约，而且项羽死不肯过江东，不能算是刘邦的过错。勾践臣服于夫差本就是在演戏，而非真心诚意地请求夫差宽恕他，这只能说夫差太傻，谁让夫差不听伍子胥的？勾践的行为符合孙子兵法所说“兵者，诡道也”的求胜逻辑。

退一万步讲，就算是夫差待勾践不薄，可看看勾践在吴都的两年时间里都做了什么？勾践和妻子住在石洞里，每天穿着粗布衣裳，给吴王铡草喂马，扫马粪。

最经典的一幕就是有次夫差生病，勾践为了让夫差打消对自己的最后一丝疑虑，请求太宰伯嚭拎着盛着夫差恶臭粪便的屎盆子，然后勾践跪在地上用舌头舔尝粪便，然后说大王龙体可愈，夫差龙心大悦。

世界上有哪个男人愿意品尝另外一个男人的粪便，何况他们还是曾经的死敌，这种尊严的无限自贬，给夫差带来了心理上的极大愉悦，或者说是复仇的快感。从这个角度讲，夫差对勾践的所谓不杀之恩，勾践已经用包括吃大便、供妻子临幸在内的人格自我贬损偿还了，还能要求勾践怎么做？

伍子胥曾经警告夫差不要被勾践表面上的奴性所迷惑，一旦放虎归山，虎必噬人。夫差不同意伍子胥的观点，他说勾践有三种美德，一是义，二是慈，三是信。义者，勾践率越人归吴；慈者，勾践亲尝粪便，使妻为婢女服侍夫差；信者，勾践几乎掏空了越国国库，把大把的金银奉送给吴国。也就是说，夫差也认为勾践已经偿还完了他曾经欠自己的各种债务，恩怨两清了。

作为强势的一方，很容易忽略弱势一方在受辱时的心理感受。虽然夫差并没有逼迫勾践去做这些下三流的事情，但在勾践看来，夫差永远欠他一场羞辱。这很好理解，韩信在以楚王的身份回到淮阴后，重赏了曾经羞辱自己的屠家恶少，并称恶少是壮士，其实这也是韩信对恶少的报复，不过手段比较隐晦而已。

勾践在受辱时的心态和韩信是一致的，只不过因为他受到的耻辱更为严重，所以勾践的报复心理更为强烈。勾践在从吴返越后，召见群臣时说：“昔者越国遁弃宗庙，身为穷虏，耻闻天下，辱流诸侯，今寡人念吴，犹躃者不忘走，盲者不忘视。”忘记历史，是对民族的背叛；忘记耻辱，是对尊严的背叛。

当年意气风发的越王勾践，新的身份是吴王的马奴，在姑苏众目睽睽之下，尽心尽责地服侍吴王，成为吴人茶余饭后的笑柄。这里没有勾践的亲人、兄弟，更没有在越国时专属于他的那份王者之尊，有的只是屈辱和对未来不确定的幻想。

夫差确实宽仁，没有难为勾践，而且勾践的种种媚举也不是夫差逼他的。但正因为如此，夫差越宽仁，勾践会觉得越屈辱，在自尊心强烈的弱势一方看来，强势一方对他越好，他灵魂深处的那种知耻意识就会无限放大。

勾践在姑苏忍了整整两年，虽然妻子和范蠡日夜陪伴在勾践身边，最大限度地减轻了勾践的孤独感，但在灵魂深处，勾践依然是一个孤独者。更何况范蠡每天都会亲睹勾践的马奴生涯，从这个角度讲，范蠡、文种和夫差一样，都是勾践不想再见到的人。

在众人的努力下，夫差已经完全被骗到了，认为放勾践回越不会影响到吴国的称霸，于公元前489年的三月将勾践放回越国。在越国君臣一行来到三津（今吴淞江下游）的时候，身边已没有一个吴人，勾践突然泪流满面，悲不自胜。

当初他入吴为奴，就是从三津取道北上，当时勾践的心情灰暗到了极点，因为他看不到未来。而如今两年的受辱期已满，勾践恢复了自由，那些不堪回首的耻辱已经成为历史。

勾践并非后人传想中的冷血，他的感情世界非常丰富，他也会哭，也会慨叹命运。勾践在三津口的江水之上，品尝的不再是臭不可闻的粪便，而是自己劫后逢生的喜悦泪水。勾践心潮起伏地告诉身边人：“我落难时，从三津经过，当时不知道还能否活着回来。”

等到船只即将抵达越国的水岸时，勾践看到无数百姓挤在岸边，欢迎他们的君主在饱经磨难后安然回来时，自椒山惨败入吴为奴后的几年时间内在勾践心中积郁的压抑，这时得到彻底释放。